1809 - 2009
Bicentenario del nacimiento de Luis Braille.
Su vida
¿Qué es el braille?
¿Cuáles son sus ventajas? El braille y
la vida cotidiana
Este año la humanidad tiene un motivo más para celebrar,
un aniversario que invita al compromiso y a la reflexión: se cumplen 200 años
del nacimiento de Luis Braille, creador del sistema de lectoescritura que abrió
las puertas de la educación, el conocimiento y la cultura a las personas con
discapacidad visual de todo el mundo, haciendo realidad su independencia e
integración social.
Su vida.
Luis Braille (4 de enero de 1809 / 6 de enero de 1852)
nació en la población francesa de Coupvray, distante unos cuarenta kilómetros de
París. A la edad de tres años sufrió un terrible accidente: se clavó un punzón
en uno de los ojos, mientras jugaba en el taller de su padre, que se ganaba la
vida como talabartero. Pronto la infección le tomó los dos ojos y el niño perdió
definitivamente la vista.
A los 9 años viajó con su familia a París e ingresó en el “Instituto para
Jóvenes Ciegos”, que aún existe. Esta escuela, creada en 1784 por el filántropo
Valentín Haüy, constituye el primer intento de proporcionar a las personas
ciegas una educación sistemática que los aleje de la mendicidad y los dignifique
como seres humanos. A fin de equiparar sus oportunidades a las de todas las
personas, Haüy ideó un sistema para grabar las letras convencionales en relieve
y así facilitar su lectura; pero este método no permitía la escritura de los
propios ciegos y los volúmenes resultantes eran inmanejables debido a su
excesivo tamaño. Braille se educó con estos libros, por lo demás escasos, hasta
que En 1821 Charles Barbier de la Serre, capitán retirado de la artillería
francesa, visitó el instituto y presentó un medio alternativo de comunicación:
la escritura nocturna, más tarde llamada sonografía; consistía en la
representación fonética de las palabras, prescindiendo de la grafía o los signos
de puntuación, a fin de que los militares pudieran transmitirse mensajes en la
noche. Braille realizó decisivas modificaciones del método de Barbier y lo
cambió por completo hasta alcanzar el código táctil que resolviera las
necesidades de sus pares. Llegó a ser profesor del instituto donde había
estudiado y en 1825 comenzó a difundir el nuevo sistema, que originó la
oposición de sus colegas.
En 1854, dos años después de su muerte, el braille finalmente se adoptó en
Francia y progresivamente se extendió por todo el mundo.
Hoy su empleo es universal y abarca incluso a lenguajes ideográficos como el
chino.
¿Qué es el braille?
Hay que disipar la afirmación generalizada según la cual
se trataría del lenguaje o idioma de los ciegos. En verdad, es un código de
lectoescritura en relieve, basado en una matriz de seis puntos distribuidos en
un rectángulo con dos columnas verticales de tres puntos cada una. A partir de
la matriz o signo generador, se obtienen 64 combinaciones que permiten
representar los alfabetos de todas las lenguas, los signos matemáticos, la
simbología científica y el lenguaje musical.
¿Cuáles son sus ventajas?
El braille es un sistema bien estructurado, ágil y
sencillo; se adapta perfectamente a la yema de los dedos y las personas con
vista pueden aprenderlo sin dificultades, leyéndolo con los ojos.
El desarrollo de las nuevas tecnologías hace que hoy sea
posible almacenar la información en minúsculos dispositivos portables, con el
consiguiente ahorro de espacio que esto supone, y los lectores de pantalla,
mediante la síntesis de voz, verbalizan el contenido que se presenta en ella.
Las nuevas tecnologías ofrecen más opciones y, lejos de sustituir al braille, lo
complementan.
El braille como tal es irremplazable, porque es el único
sistema que ofrece acceso a la información de manera autónoma, sin mediaciones
externas.
Gracias al braille, las personas ciegas pueden disfrutar de
la lectura silenciosa de los textos, con el consiguiente aumento de la atención
y la mejor captación del contenido aprehendido; pueden adentrarse en el estudio
de la música, leyendo y escribiendo partituras; para los sordociegos el braille
adquiere un valor especial, convirtiéndose en un sistema de comunicación
indispensable.
Las modernas impresoras, como resultado de la beneficiosa
expansión tecnológica, favorecen la eficaz y rápida producción en serie de obras
en este sistema, lo que antes era impensable; y existen aparatos capaces de
combinar la lectura en braille y los dispositivos basados en la síntesis de voz,
aunando recursos y aprovechando todas las formas de recibir el contenido de la
pantalla de una computadora.
El braille y la vida cotidiana.
Este sistema perdería gran parte de su valor si no se
utilizara en la vida diaria. Por eso, debemos fomentar su aplicación y extender
las iniciativas en marcha. He aquí algunas formas de emplear el braille, más o
menos desarrolladas según las circunstancias:
Inscripciones en los envases de medicamentos y productos
alimenticios; rotulado de los botones del ascensor; señalética en los espacios
públicos; etiquetado de artículos para el hogar y elementos como CDS y DVDS;
barajas y juegos adaptados como el scrabble; impresión de cartas de
restaurantes; información bancaria y factura de servicios, entre otras.
También debe destacarse que en algunas regiones del mundo el
voto accesible, mediante la confección de las boletas electorales en braille, es
ya una realidad.
Estos ejemplos muestran la plena vigencia del Sistema
Braille. Su utilización ha posibilitado que las personas ciegas a lo largo de
casi dos siglos puedan acceder a la información, la cultura y el trabajo,
alcanzando así su integración en la sociedad.
Pero todavía hay muchas personas con discapacidad visual que
no conocen este Sistema, al igual que tantos otros avances que la humanidad ha
generado para mejorar su calidad de vida.
Según organizaciones internacionales, viven en el mundo en la
actualidad más de 600 millones de personas con discapacidad visual, en su
mayoría con baja visión. De las personas ciegas, sólo un pequeño porcentaje ha
conocido y utiliza el Sistema Braille.
Los esfuerzos que juntos, cada uno desde nuestro lugar,
podamos hacer, posibilitarán mejorar esta situación que genera una gran
desventaja para miles de personas ciegas en nuestro país.
